众所周知，城市公共厕所是满足人们生理需要的必备设施，也是衡量城市基础设施建设好坏的重要标志，但是到了美国你会发现，这个号称世界上最发达的国家，公共厕所居然少到几乎为零。尽管如此，我在这里生活久了才意识到，美国公厕虽少，却没有丝毫不便。
国内意义上的公厕在美国几乎看不到
美国法律规定，所有公共场所和商业用房都必须有厕所，而且要对外开放，这也许是美国不专门大建公厕的原因之一吧。在城区，所有的购物中心、餐厅、超市都有设备齐全、宽敞明亮的厕所。至于外出旅游，就更不用担心了，因为路边所有的休息区、小商店、加油站，甚至是行程时间只有20分钟的跨海渡轮上都有厕所，即使你不就餐、不购物、不加油也同样可以使用。其实商家也不傻，你在这里停留，实际上就等于给他们带来了商机。起初，我对美国的免费公厕很不适应，每次到商场或是加油站方便时总是探头探脑，看看有没有收钱的老头、老太太，要不然就觉得好像占了别人的便宜，一味低头灰溜溜地“速战速决”。后来摸清了规律，也就大胆地方便了。
中国国内意义上的公厕只有在美国的旅游点及郊外的大型购物中心才有，但它们也是免费的。而且这里的管理者充分考虑到人们的需要，在参观示意图或商店分布图上都清楚地标出了厕所的位置。与国内如厕相比最方便的是，如果你不想为了上个厕所而买张门票进去参观、但又内急万分时，工作人员会慷慨地将你带到员工休息处的洗手间，让你一解燃眉之急。
厕所不论大小，里面都弥漫着香味
虽然美国的厕所都对外开放，但卫生条件却毫不马虎，除了手纸、洗手液以及随时供应的冷热水这些必备品外，很多厕所还准备了用来预防传染病的一次性坐垫。但最重要的还是厕所没有异味。在美国，几乎每一个洗手间里都点着用来除味的熏香、蜡烛。条件稍好的厕所，墙上一般都错落有致地挂着风景画或其他类型的装饰画，里面摆满了鲜花、干花等等，令人赏心悦目。
我前几日到路易斯安那州的新奥尔良市参观马地瓜节，因为是几十万人参加的狂欢盛会，所以街头临时搭建了许多移动公厕。尽管厕所使用频率很高，但人们进去会发现空气中弥漫的全是淡淡的巴兰香，实在是不可思议。
最令人惊奇的还是建在郊外的公共厕所，虽然它们中间不少都建在荒郊野外，但个个都干净得让人怀疑是走错了地方。与国内路边厕所扑鼻而来的恶臭相比，美国的公厕可谓个个是艺术品，说得具体点则像一个可作休息室的绿色长廊：从大门进去，迎面先是一个公共咨询台，上面摆放了各种各样的书面材料，琳琅满目的一大片。再放眼四周，有自动售货机，彩色糖果、各式各样的饮料、小吃分布其中，当然更少不了歇脚的椅子。通往厕所的整个通道布满各种各样的绿色植物，然后你会发现真正通往厕所的路隐藏在角落里，拐进去才是别有洞天，男女有别。
方便残疾人和儿童
说美国是儿童的天堂、残疾人的乐土，一点也不夸张。在厕所这个问题上，这两点体现得也十分明显。稍具规模的厕所，都有按照儿童的身材做好的安全椅，大人上厕所时，可以将小孩放在椅子里，用安全带绑好。至于对残疾人的考虑更是周到。凡是建有两个或两个以上厕位的厕所内，至少有一个是为残疾人准备的。这样的厕所空间格外大，以方便轮椅进入。马桶的座位也与正常人使用的稍有不同，同时座位两侧还装有不锈钢扶手，以方便支撑。
其实，美国形成这样的厕所格局，真的是一举多得，不仅减少了国家建立公共厕所的开支，也相应减少了政府源源不断的维护费用，同时增加了公共场所的建立者与所有者的责任感，他们对厕所设施的维护与管理会更加尽心。当然，收益最大的还是生活在美国的老百姓。