张永福祖籍广东饶平县。早年投资树胶种植，并创办胶鞋制造厂。20世纪初期与陈嘉庚垄断了新加坡胶鞋制造业，为其从事革命事业奠定了经济基础。清朝末年，张永福支持维新运动，并加入维新运动的组织 “好学会”。后来追随孙中山宣传革命。
1904年，张永福与陈楚楠合办《图南日报》，曾出任该报编辑。1906年，孙中山到新加坡，张永福捐出他的别墅晚晴园给孙中山居住。同年
，孙中山在新加坡创立同盟会新加坡分会，张永福出任副会长。1906年6月，孙中山赴新加坡改组同盟会， 张永福当选为会长。1907年7月，张永福与陈楚楠、林义顺创办《中兴日报》，同年又组织同德书报社，担任社长。