这是一座有着2000多年悠久历史和显赫过去，而今天依然具有重要地位和迷人魅力的城市。有人说，伦敦是值得人生中至少去看一次，即使仅作浮光掠影的一瞥的大都会。我有幸不止一次到伦敦。去年秋天，我作为深圳大学访英代表团的一员，到这里“作浮光掠影的一瞥”。今年到英国当访问学者，有机会多看她几眼，印象自然更加深刻一点。
100年前，伦敦是世界上最大的城市，第一个工业化国家的首都，是拥有世界上前所未有的巨大版图的大英帝国的心脏，在一定意义上来说，也是整个世界的心脏。如今“日不落帝国”已成明日黄花，不列颠已不再是世界的主宰，但伦敦仍保留着显赫的地位，被人们视为戏剧影视、古典及流行音乐的中心。
“伦敦城”从罗马时代就存在的这一商务重镇，至今仍是世界三大金融中心之一。
大伦敦区大约生活着700余万居民，既是英格兰的首府，也是包括英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰在内、拥有5882万人口（1996年）的联合王国的首都。伦敦是一个复杂多元的城市，既有其传统的、体现其王者风范和绅士风度的一面，又有其现代化、国际化和包容性的一面。
作为一个占地1580平方公里的大都会，有若干个有着明显区别的地域组成，有王室区、绅士区、金融区、司法区、戏剧区、港口区，有来自世界不同国家、不同种族移民聚居的波希米亚区、印巴区和中国城，甚至还保留有着不同历史传说、风格特色的乡村。
许多人只知道英国曾经是到处征服别国的世界霸主，殊不知2000多年的英国历史中有一半以上是充满被征服的。公元前600年左右，有一批克尔特人来到不列颠岛，打败了当地的土著，并定居下来。此后的几百年，由于王位的争夺和领土的纠纷，英国内乱频仍，直到亨利七世建立都铎王朝，内乱才告平定，英国也进入专制主义时代。从1588年击败西班牙“无敌舰队”树立海上霸权以后，英国不断对外扩张，在美洲和南太平洋地区建立无数殖民地。18世纪60年代到19世纪40年代是英国资本主义工业生产由作坊手工业向机器大工业转变的时期，成为世界第一个完成工业革命的国家，建立了在世界工业和贸易中的统治地位。
1837～1901年，维多利亚女王18岁时的加冕典礼开创了“维多利亚时代”。到1851年，伦敦人口达到236.3万人。第一次世界大战前，英国的殖民地面积达3300万平方公里，是其本土的135倍；殖民地人口达5.6亿。世界到处飘扬着米字旗，英国人自称其国家为“日不落帝国”。直到二战以后，殖民主义土崩瓦解，殖民地纷纷宣告独立，“日不落帝国”成了历史陈迹。
1000多年来，伦敦一直是英国君主的驻地，政治和经济的中心，城市建设持续发展。但伦敦也曾经遭受许多劫难。其中最为著名的是1665～1666年,大瘟疫使伦敦10万人失去生命，大火又使伦敦五分之四的城市变为废墟。11年后建成的大火纪念塔，高202英尺，塔内有旋转楼梯可登顶，成为鸟瞰伦敦的极好景点，直到被2000年建成的摩天巨轮“伦敦眼（London eyes）所取代。
泰晤士河从罗马时期以来一直是英国的商业动脉，也是伦敦的旅游胜地。1750年，建起了泰晤士河上的第二座桥威斯敏斯特桥。1811～1894年,泰晤士河上新建或重建的13座桥梁使伦敦向河南岸扩展。1835～1860年，议会大厦建成。这座屹立在泰晤士河岸边威斯敏斯特桥头的辉煌建筑，自此成为英国的政治权力中心。
泰晤士河从罗马时期以来一直是英国的商业动脉，也是伦敦的旅游胜地。1750年，建起了泰晤士河上的第二座桥威斯敏斯特桥。1811～1894年,泰晤士河上新建或重建的13座桥梁使伦敦向河南岸扩展。1835～1860年，议会大厦建成。这座屹立在泰晤士河岸边威斯敏斯特桥头的辉煌建筑，自此成为英国的政治权力中心。
二、独特的王室和宗教文化
对于一个中国人来说，英国王室的驻地及其皇家仪式、英国的宗教及其建筑，都是奇特的，令人难忘的。伦敦的西区和威斯敏斯特区，是人文荟萃之地，汇集了英国王室和宗教的精华。
伦敦王室区包括女王的宫殿白金汉宫（Buckingham Palace）、肯辛顿宫（Kensington Palace）、圣詹姆斯宫（St James's Palace）、兰开斯特邸宅和克拉伦斯邸宅（Lancaster House and Clarence House）、禁卫军骑兵团部（Horse Guards），也包括海军部大门和林荫道（Admiralty Arch and the Mall）、约克公爵路（Duke of York's Steps）和鸟笼走道（Birdcage Walk）等举行皇家仪式的地方。这里的建筑、风光、王室仪仗等，都有其独特的王室文化。这一带也是英国的政治中心，体现其君主立宪制的政治体系。行政中心包括白厅、国会大厦、唐宁街10号，为游客留下难忘印象的还有特拉法尔加广场（Trafalgar Square）。最能体现其宗教文化的是著名的威斯敏斯特大教堂、圣马格丽特教堂（St Margaret's Church）和圣詹姆斯教堂、女王教堂（the Queen's Chapel），当然还有圣保罗大教堂。这些教堂建筑高大巍峨，精美绝伦,令人叹为观止。教堂里的王室和名流墓葬、宗教的和与王室有关的陈设，在教堂里举行的宗教仪式，包括英王的加冕和王室和上流社会人士的婚礼以及其他重大庆典，即使并不信奉宗教的人，也能从中领略和欣赏其独有的文化。
凡是国际大都会，必然能够包容各种文化，成为多元文化荟萃之所。尽管英国人被认为是保守的、傲慢的，但在他们的首都伦敦，却是一个世界各种文化共存共荣的都市。
这个世界文化万花筒就集中在比邻王室区的地方，包括匹卡迪利广场（Piccadilly Circus）、沙夫茨伯里大街（Shaftesbury Avenue）、索霍区(Soho)、老康普顿街（Old Compton Street）、迪安街、弗里茨街和希腊街（Dean St., Frith St. and Greek St.），查林十字街（Charing Cross St.），唐人街（Chinatown），莱斯特广场（Leicester Square）。这里既是一个戏剧区，又有绅士区、波希米亚区。Shaftesbury Avenue有100年历史的歌剧院及其配套的阿波罗剧院、吉尔加德剧院，女王剧院等，组成伦敦的剧院区。各种各样的戏剧，包括传统的歌剧、芭蕾舞、古典音乐，也有话剧、谐趣剧、现代剧、爵士乐和流行音乐。各个剧场有各自特色和演出范围，最为突出的是一出《捕鼠器》（The Mouse Tarp, 又译老鼠的陷阱），在圣马丁剧院连续演出30多年，演员更换几次，但至今还经常座无虚席。 索霍（Soho，本源自猎狐人发出的叫喊声）区曾经是声名狼籍的红灯区，现在依然有艳舞表演、色情场所、同性恋酒吧和许多夜总会，如今这里也是制作电影、电视和录像的地方。Old Compton Street给人的感觉是放荡不羁的波希米亚风格。卡尔•马克思曾经住在迪安街（Dean Street）28号饭店楼上，莫扎特曾经在弗里茨街生活、演出和创作。Leicester Square有查理•卓别林的雕像。而唐人街（China Town, 又称中国城，华埠）也在这一区域。主街爵禄街（Gerrand Street）两头是雕龙画凤的红色牌楼，整条街及附近的另外几条小街都是华人商铺，以中国餐馆为主，又以粤菜为多。汉字的招牌、八仙桌椅、雕花窗户、广东方言，身处此地，仿佛就在香港的某个地方。吃一顿中餐，哪怕是快餐或点心，都价格不低，但是味道却十分地道。
伦敦的绅士区集中在杰明路（Jermyn St.）、铁圈球场（Pall Mall）、圣詹姆斯街（St James's St.）、斯宾塞邸宅（Spencer House）、匹卡迪利市场街（Piccadilly Arcade）
和匹卡迪利（Piccadilly）一带。这里有一些绅士俱乐部，只允许会员进入。圣詹姆斯广场（St James's Square）一直是伦敦的时尚区。但随着绅士阶层的衰落，绅士区也逐渐平民化。
伦敦还有金融区、司法区、港口区以及保留乡村特色的地区。正是这些相互包容，又各自保留特色的多元文化，使伦敦更具魅力。
三、 美丽的公园
伦敦人是有福的，罕见一个人口密集的国家首都和国际大都会保留这么多的绿地，有这么多的美伦美奂的大公园。
打开伦敦地图，你就可以看到在市中心就有大片的绿地。肯辛顿公园（Kensington Gardens）、海德公园（Hyde Park）、格林公园（Green Park）和圣詹姆斯公园（St James Park）连成一片。往北有摄政公园（Regents Park）和普里姆罗斯山公园(Primrose Hill Park)，往西有荷兰公园（Holland Park），往南有巴特西公园（Battersea Park）。较远的城东有维多利亚公园（Victoria Park），城西有皇家植物园（Royal Botanic Gardens, 又称Kew Garden，译裘园、丘园、基尤花园）
和瑞奇蒙公园（Richmond Park）。除了这些大的公园，还有遍布全城的中小型公园和花木扶疏的广场。这些公园有的原来是皇家庭园，后来才变为公共花园；有的在中世纪就已经辟为公共用地。这些公园不但绿草如茵，古树蔽日，四季鲜花开放，湖上野鸟成群，在喧闹的都市增添自然的色彩，是人们休憩的好地方，而且提供许多体育、游乐、科教设施，大部分免费开放，为伦敦增加迷人丰采。
伦敦的确是一个充满魅力的大都市。